El presidente Petro afirmó el fin de semana que el grupo Ecopetrol construirá, junto a Emiratos Árabes, una “infraestructura de inteligencia artificial” cerca a Santa Marta para crear una “nube soberana con los datos del país”.
El anuncio concreta una visión del presidente para que la empresa haga un “exorcismo para quitarse el petróleo de la cabeza y meterse a la inteligencia artificial”, como dijo en un foro a finales del año pasado en el que también habló de que Colombia debería dejar de depender del petróleo y el gas en 10 años.
La ambición es enorme, el reino del medio oriente invertiría “centenares de millones de dólares”, dijo el presidente, y se ha hablado de la cifra inicial de 80 millones de dólares.
En la mira para aterrizar esta idea está Internexa, la compañía filial de ISA, dedicada principalmente a prestar servicios de conectividad en fibra óptica. El plan no es retórico. Ya ha dado sus primeras puntadas con la entrada de fichas cercanas al presidente a la empresa. La Silla supo detalles del negocio en curso para que Ecopetrol compre Internexa a ISA, y así empiece a transitar a inversiones no dependientes de los hidrocarburos con más libertad financiera.
La Inteligencia Artificial: del armagedón al negocio
En el pasado, Petro ha hablado de la Inteligencia Artificial como una gran amenaza: “Porque si aquí se articula la crisis climática ascendente con la crisis social de la salida masiva del trabajo vivo a partir de la inteligencia artificial, ustedes tienen el armagedón”, dijo en la Cumbre de la Inteligencia Artificial del 2024 en Cartagena.
Pero el tema no lo ve solamente con el tono apocalíptico de su discurso. También cree que es una oportunidad de negocios para el país. Una que se empezó a gestar en la COP del clima de Dubai, en 2023, a la que asistió.
Según dos fuentes que estuvieron en la reunión, fue allí donde delegados del gobierno de Emiratos Árabes le vendieron la idea de montar unos centros de datos en Colombia usando inteligencia artificial para procesar esa información. Emiratos es un reino del medio oriente que tiene una relación larga y cada vez más estrecha con Colombia, no solo con el Estado, sino también con actores privados como la familia Gilinski.
En la reunión, los delegados del gobierno árabe le dijeron a Petro que ellos pondrían buena parte de la financiación, inicialmente calculada en los 80 millones de dólares.
La idea no quedó en el aire. En febrero de este 2025 el presidente Petro se reunió en casa de Nariño con representantes de la firma Khazna Data Centers, una empresa estatal de Emiratos Árabes que construye infraestructuras para el almacenamiento de datos. Para julio de 2024 había construido 16 centros de datos entre Abu Dhabi y Dubai. Son utilizados por entidades del gobierno y firmas de telecomunicaciones.
Su apuesta empresarial es reducir la dependencia de gobiernos y empresas de acuerdos de proveedores de datos externos (colocation providers). Colombia sería el primer lugar donde los haría en América Latina.
Los centros de datos son infraestructuras físicas que almacenan y procesan grandes cantidades de información digital.
Luego de la reunión, el presidente confirmó un acuerdo para instalar tres centros de datos en Santa Marta, como parte del proyecto BioNube. Un proyecto de nube para centralizar los datos de los colombianos con información sobre sus empresas, colegios y emprendimientos en una única arquitectura.
Datos que hoy están dispersos por cada proveedor de tecnología, y que el gobierno quiere centralizar para recuperar la “soberanía de los datos”, y luego procesarlos con inteligencia artificial para tomar decisiones públicas basadas en datos.
Una nueva reunión de seguimiento volvió a darse el 10 de febrero, pero en Dubai, donde también asistieron Ricardo Roa, presidente de Ecopetrol, y Jorge Carrillo, presidente de ISA, en el marco de la visita del presidente a varios países en medio oriente.
Aunque el negocio con Emiratos Árabes no se ha cerrado, una pieza clave de su desarrollo recae en Internexa, la compañía filial de ISA, pues es la empresa que estaría al frente de su puesta en funcionamiento. El gobierno le apuesta a que Ecopetrol la compre y está moviéndose en esa dirección.
El plan para quedarse con Internexa
Internexa es una empresa paisa con 25 años que nació dentro del grupo ISA y está en el negocio de transmisión eléctrica. Inicialmente, aprovechó las líneas de transmisión de ISA para tirar cables de fibra óptica y llevar internet a lugares que no lo tenían en pleno auge de la expansión del internet.
Luego, la empresa que tiene hoy unos 500 empleados, empezó a llevar su propia red de fibra óptica de alta velocidad, y empresas como ETB le compraban tramos de sus canales para llevar servicio a sus usuarios.
Como cuenta Juan Rafael Rodríguez, ingeniero que trabajó en Internexa por siete años, con la entrada de otros jugadores en el mercado, como Claro, Internexa diversificó sus negocios desde 2016 e incorporó servicios de centros de datos y ciberseguridad.
Desde 2023, Internexa también entró en la mira del gobierno para ayudarle, a través del MinTic, a cumplir su meta de conectividad digital: tiene un convenio para llevar internet a 175 municipios que tienen una penetración de internet menor al 12 por ciento.
Ahora su rol aparece nuevamente en los planes del gobierno como la empresa que podría conectar los centros de datos que se construirían en Santa Marta, pues esa es una de sus líneas de negocio desde 2016: proveer las condiciones eléctricas y de ambiente para que los centros de datos funcionen correctamente.
Un experto que trabaja en la empresa, pero pidió reserva para proteger su cargo, dice que en las condiciones actuales, la conexión de data center no es su mayor fortaleza: “Los data center no es un negocio donde a Internexa sea el más experimentado, aunque tampoco le ha ido mal. Ecopetrol tendría que invertirle en personal y capacitación si quiere que esos centros de datos tan grandes funcionen”, dice.
Que al gobierno le interesa la empresa como una aliada para que Ecopetrol logre su transición a negocios descarbonizados ya se ve en movidas dentro de la organización. A comienzos de marzo se confirmó la salida del gerente de la empresa, Arbey Gómez, y la llegada como gerente encargado de Saúl Kattan, un economista muy cercano al presidente Petro.
Kattan viene de estar en la Junta Directiva de Ecopetrol, luego de lo cual fue nominado por Ricardo Roa como posible ficha para asumir la presidencia de ISA, pero fue descartado en un proceso en el que quedó elegido Jorge Carrillo, el controvertido exgerente de EPM en la alcaldía de Daniel Quintero.
Además de esa relación, Saúl Kattan ha sido uno de los asesores principales de Petro en materia digital. Luego de pasar por la Junta de Ecopetrol llegó como Alto Consultor para la Transformación Digital de la presidencia, donde empujó la realización de una política nacional sobre inteligencia artificial junto al exministro TIC, Mauricio Lizcano.
Conocedores del sector dicen que él ha sido una de las personas claves para que Petro pasara de su actitud de sospecha con la inteligencia artificial a verla como una oportunidad de atraer capital.
Con Kattan llegó también Sandra Ospina a la Junta Directiva de la Internexa. Ospina fue miembro independiente de la Junta de Ecopetrol postulada por los departamentos productores de hidrocarburos desde 2022 hasta marzo de 2024, y trabajó en la petrolera con Kattan.
Ahora Ecopetrol prepara el camino para comprarle Internexa a ISA. El negocio no es un secreto. El presidente Petro lo hizo explícito en el primer consejo de ministros televisado: “La empresa pública que aún podemos tener, que es Internexa, me la siguen manteniendo bajo la presidencia de los uribistas, dos años y medio luchando porque no sea así. Y no puede ser”, dijo.
Más recientemente, el presidente de ISA, Jorge Carrillo, dijo en su estrategia de inversiones para los próximos 15 años —que presentó en la asamblea de accionistas la semana pasada—, que la venta de Internexa está incluida en el rubro de inversión previsto por ISA.
De hecho, para ISA, la idea de salir de Internexa no es nueva. Ya se encontraba en el plan estratégico de 2018 en el que la organización tomó la decisión de focalizarse en su negocio central, que es la transmisión de energía eléctrica. El plan presentado por Carrillo la semana pasada solamente confirmó esa decisión que ya venía desde hace seis años.
Según una fuente que conoce del negocio, pero que pidió reserva por su cargo, al gobierno le conviene que Ecopetrol le compre Internexa a ISA para así desarrollar los planes ambiciosos que tiene de nuevos negocios de inteligencia artificial.
“La capacidad de crecimiento de Internexa dentro de ISA es limitada, pues depende de las decisiones que se logren consensuar por la asamblea de accionistas. Para darle la escala que el gobierno le quiere dar, con planes e inversiones más agresivas, necesita un socio diferente con mayor músculo financiero y ese sería Ecopetrol”, dice.
Un directivo que conoce del caso en ISA dice que aunque no está cerrada una cifra, el negocio va en la vía de concretarse. Afirma que ya hay abogados contratados y consultores que están evaluando el valor de venta de Internexa. También que ya hay bancos contratados, como Bancolombia, para hacer las cuentas del negocio. Es decir, va en serio y el plan es cerrarlo antes de que termine el gobierno Petro.
Otros expertos ven con reserva que Ecopetrol se meta en negocios distintos a los directamente relacionados con los hidrocarburos. Sergio Cabrales, experto del sector y profesor de la Universidad de los Andes, dice: “Ecopetrol debería enfocarse en su core business (hidrocarburos) y utilizar inteligencia artificial para ser mas eficiente en todos sus procesos, reduciendo los costos operativos”, dice. Una opinión que comparte, por ejemplo, el expresidente de la empresa, Felipe Bayón.
Otros lo ven como una oportunidad para que Colombia se posicione con negocios pioneros en el continente en un tema que será crecientemente importante: “Son oportunidades de negocios para el país. Con analítica de datos podemos tomar políticas públicas más eficientes. El presidente ha visto esas oportunidades”, ha dicho Saúl Kattan.
Más allá del dilema de si Ecopetrol debe transformarse como empresa, aún hay detalles claves que faltan. No se sabe cuánto le costará a Ecopetrol comprar a Internexa, y cuándo se empezarán a construir los prometidos centros de datos de Santa Marta.
Pero la inteligencia artificial ya no es solamente una referencia en el discurso del presidente, sino un negocio en curso de la principal empresa del país.
Nota del editor: En una primera versión de esta historia se confundió la cifra de la inversión del negocio y se dijo que era por 80 mil millones de dólares, cuando se trata de 80 millones de dólares.
